Entrevista a Marcela Printista – UNSL

–Les presento a la Dra. Marcela Printista de la Universidad Nacional de San Luis, es un gusto personal que empiecen a presentarse las mujeres de este blog, ya que inconscientemente fueron hasta ahora todos varones, mea culpa. En un momento complicado de trabajo y complicaciones varias, Marcela nos dió un fuerte impulso con un mail que nos envió y no quería dejar de agradecérselo–

-Se podría presentar?

Hola, mi nombre es Alicia Marcela Printista. Realicé mis estudios de grado y posgrado en la Universidad Nacional de San Luis. Soy docente del Departamento de Informática e investigadora asistente de Conicet en la línea de Computación Paralela realizando tareas en el Laboratorio de Investigación y Desarrollo en Inteligencia Computacional (LIDIC).

-Nos podría contar su historia con la supercomputación?

A finales de los 80, comienzo mis actividades como investigadora en un Proyecto de Investigación en Sistemas Operativos y Software de Base para Sistemas Distribuidos. En las últimas materias de mi carrera de grado tuve de profesor a un entusiasta de la temática de Computación Alta Performance, el Dr. Gallard, que es quien me facilita la bibliografía y me hace tomar interés por los sistemas distribuidos y paralelos. La primer tecnología disponible en el Laboratorio fue una red de 3 workstations SUN y todas las estrategias de distribución y paralelismo estaban basadas en TCP/IP. Luego a mediados de los 90 con el Proyecto Fomec, el Laboratorio adquiere una computadora paralela Parsytec con 32 procesadores PowerPC de memoria distribuida, todo un acontecimiento para la época!. Un gran equipamiento y escasos recursos humanos formados que hicieran uso del mismo. Afortunadamente también con subsidio de Fomec se inicia un proceso intenso para estimular el posgrado en nuestra área. Recuerdo haber tomado cursos en la UNSL con profesores como el Dr. Wilkinson, cuyo material de estudio fue el draft de su popular libro de texto en Programación Paralela, Dr. Tiskin un reconocido investigador en Computación paralela teórica, entre muchos otros. En 1998 hacemos contacto con quién fue mi asesor de Doctorado, el Dr. Casiano Rodríguez León de la Universidad de la Laguna, quien finalmente orienta mi investigación hacia los Modelos de Computación Paralela, posibilitándome la interacción con grupos reconocidos de investigación y el acceso a importantes Centros de Supercomputación de España.

Bueno, estos fueron mis comienzos en computación paralela, tuve la suerte de recibir formación de la mano de referentes del área. Luego de haber obtenido mi doctorado, comenzamos a dar cursos de capacitación y de posgrado en la UNSL y también formo parte del cuerpo docente de la Especialización y Magister en Computación de Alto Desempeño en la UNLP. A partir de este primer impulso, he participado en diversos proyectos de investigación en HPC y también en iniciativas académicas y bueno… el proceso no se ha detenido y actualmente hay una tendencia cada vez mayor a la formación de estudiantes, magisters y doctores, orientados hacia la supercomputación, sobre todo en el desarrollo de algoritmos, estrategias y metodologías que contribuyen al desarrollo eficiente de aplicaciones de alta performance fuerte y débilmente acopladas.

-Y hoy sobre que líneas está trabajando?

En el área de Computación de Alta Performance (HPC) uno de los problemas que actualmente nos encontramos al desarrollar aplicaciones escalables de alta performance es la dependencia del hardware, el cual no sólo es incrementalmente mas complejo sino también tiende a ser cada vez mas heterogéneo. Personalmente investigo sobre la línea de Metodologías, cuyo objetivo es desarrollar aplicaciones que puedan ejecutarse eficientemente en un amplio rango de arquitecturas, con particular énfasis en las plataformas modernas, como los clusters de procesadores multicore. Dos de las aplicaciones a las que les hemos dedicado varios años son los Motores de Búsqueda en la Web y las Simulaciones de Alta Performance.

Contamos en el LIDIC, con un cluster de 15 nodos de 4 núcleos, modesto, pero nos permite desarrollar cómodamente nuestras propuestas y… bueno, cuando necesitamos producción accedemos a otros equipos de Laboratorios con quienes mantenemos estrecha colaboración. En este momento estamos esperando la llegada de un servidor de 32 núcleos que nos permitirá observar mas profundamente las característica de programación multinúcleos.

-Me contó un pajarito que está con un proyecto de identificación regional, nos quiere contar algo?.

Si, y me gustaría compartirlo. Un grupo pequeño que se conformó por integrantes y graduados de la UNSL, al que se sumaron entusiastas de HPC de otras universidades del país y de países vecinos estamos trabajando para que en los últimos meses de este año podamos confeccionar la lista de las 50 computadoras más rápida de Latinoamérica. En este momento estamos generando todas las herramientas, diría administrativas, para poder compartir la experiencia, en una primera instancia, con los colegas y amigos de la comunidad HPC y luego extender la convocatoria formal de participación a toda Latinoamérica. Espero poder en los próximos meses hacer la difusión del programa y desde ya utilizaré este boletín!

-Cuál es su visión del estado actual de la supercomputación en la Argentina?

Para dimensionar el presente, voy a remontarme un momento al pasado. Recuerdo que en 1995, la Red de Universidades con carreras de Informática crea, a mi entender el primer Workshop de Sistemas Distribuidos y Paralelos en Argentina, un ámbito para la presentación y discusión del estado del arte de las investigaciones del área. Me alcanzan los dedos de una mano para contar los grupos que participamos en esa primera oportunidad. A partir de allí y por 16 años he podido observar el crecimiento paulatino de este ámbito, el cual hoy se ha convertido en uno de los eventos más numeroso en nuestro país en el número de contribuciones en el área Sistemas Distribuidos y Paralelos.

Es en 2008 cuando por primera vez participo en un workshop específico de HPC, en el ámbito del Congreso sobre Métodos numéricos y sus Aplicaciones, ENIEF y un año mas tarde comienzo a participar en los workshops de HPC organizados en el ámbito de la JAIIO. Hace en realidad muy poco, 4 años, que comencé a tener contacto con otro grupo de investigadores que no veían al HPC como objeto de sus investigaciones, sino como medio para poder llevar adelante sus investigaciones.
En estos ámbitos conocí a mucha gente con intereses complementarios que espontáneamente comenzamos a escucharnos, a reunirnos y a proyectar hacia el futuro. Es así que este año por iniciativa de este grupo y el acompañamiento de muchos otros, estamos multiplicando las actividades específicas de HPC que se realizaban hasta el momento en Argentina. En Julio tenemos un evento propio que consiste de un Simposio de HPC a nivel de Latinoamérica (HPCLatam) que se realizará en el Polo Científico Buenos Aires en las ex-Bodegas Giol. Otra actividad es la realización de una escuela intensiva de formación en HPC (ECAR), cuyo objetivo es congregar alumnos de todo el país en un ámbito en el que puedan aprender y especializarse tanto en herramientas como en técnicas de programación en computación de alto rendimiento. Finalmente estamos organizando una jornada de discusión de HPC (el HPC Day). En todas estas actividades, se espera la participación de distintos actores, nacionales e internacionales provenientes de la academia, de empresas y de importantes centros de investigación. Esta última actividad se organizará en el marco de la JAIIO 2012, en la Universidad Nacional de la Plata.

Como si esto fuera poco, y ya se ha mencionado en varias entrevistas, se ha creado a nivel nacional del Sistema Nacional de Cómputo de Alto Desempeño en el ámbito de la Secretaría de Articulación Científica y Tecnológica del MinCyT, de cuyo Consejo Asesor participo desde 2010 en representación del CIN. El Sistema Nacional de Cómputo de Alto Desempeño tiene como misión contribuir al crecimiento y mantenimiento de centros de computación de alto desempeño y también, un aspecto muy importante, es que tiene como objetivo apoyar diversas actividades de difusión, capacitación y formación de recursos humanos. A modo de ejemplo este año hemos participado en la Escuela de Verano de la Universidad de Rio IV, también a principio de mayo estuvimos en Posada en el Workshop de Investigadores en Ciencias de la Computación haciendo difusión tanto del SiNCAD como de otras iniciativas enmarcadas en Programa de Grandes Equipamientos del Ministerio.

Considero que los espacios que hoy en día se han generado en torno a la Computación de Alto desempeño favorecen el desarrollo del área y posiciona a quienes puedan sacar provecho de esta tecnología, en condiciones óptimas para su crecimiento.

-Cuál es su visión sobre el futuro del HPC a nivel regional?

Algunos procesos llevan tiempo, pero un poco siguiendo la idea de la respuesta anterior, a partir de un presente de gran impulso y de importantes acciones para que todos puedan acercarse y beneficiarse de las ventajas que ofrece el HPC, creo que nos espera un futuro de grandes logros. A propósito de esto, te quería comentar que por ejemplo una de las últimas recomendaciones para la currícula de ciencias de la computación de la ACM/IEEE es incorporar paulatinamente nociones de programación paralela a la estructura del primer curso de programación de las carreras sin alterar significativamente los contenidos existentes. Esto es una muestra de cómo desde distintos ámbitos se están generando capacidades para que en un corto y mediano plazo el HPC sea dominio y moneda corriente de una amplísima comunidad de usuarios y no solamente de los especialistas.

Si a esto se le suma, lo que espero sea una política institucional pública y privada de creciente apoyo, estoy segura podremos contribuir e impactar significativamente en el desarrollo regional y nacional.

Personalmente, estas son mis expectativas y estoy convencida que así será ya que hay muchísima gente detrás del HPC que han comprometido sus esfuerzos en esa dirección.

Muchas Gracias!!!