Intel y los nuevos Xeon

Intel ha lanzado tres nuevas familias de procesadores Xeon, uniéndose a los Xeon E5-2600 del fabricante de chips que presentó en marzo . Estas últimas fichas abarcan todo el mercado de la línea Xeon, servidores de cuatro y  de dos sockets, hasta estaciones de trabajo de nivel de entrada y microservidores. Una serie de fabricantes de servidores HPC, incluyendo la SGI, Dell y Appro anunciaron hardware actualizado basado en el nuevo silicio.

El último Xeon de mayor interés para la computación de alto rendimiento es el Sandy Bridge E5-4600 series, que se construye para servidores de cuatro sockets. En el ámbito de la CPU, el E5-4600 es más o menos idéntica a la E5-2600 para sistemas de dos sockets, los cuales están disponibles en 4 -, 6 -, y  8 núcleos, el apoyo a 4 canales de memoria, incluyen 40 carriles de la gestión integrada PCIe 3.0, y vienen con un máximo de 20 MB de caché de último nivel. Los cuatro sockets E5-4600 pueden soportar el doble de memoria por sistema (hasta 1,5 TB) como su contraparte de dos sockets, pero eso sólo sirve para mantener el procesador y la relación por cada núcleo de memoria en línea.

En tiempos normales, el nuevo Xeon de cuatro sockets simplemente tomaría el lugar de la tecnología más antigua, en este caso, el E7 Xeon (“Westmere-EX”), pero Intel se ha movido el nuevo chip en un papel un tanto diferente. De acuerdo con Michelle Fisher, un ingeniero de producto senior de marketing de Intel, el E5-4600 está diseñado para complementar el E7, en lugar de reemplazarlo. En concreto, la versión de Sandy Bridge es un “costo y la densidad optimizada” de la CPU para servidores de cuatro sockets, que en este caso se refleja en los núcleos de menos (el gasto excesivo a las 8 en lugar de 10 en el Westmere-EX), una menor capacidad de memoria ( 1,5 TB en lugar de 2,0 TB), y menos apoyo de RAS. También es menos costoso. 

La idea, dice Fisher, es apuntar a la nueva CPU de cuatro sockets de densidad, los sistemas de scale-out en áreas tales como HPC y telecomunicaciones, y apoyar a las geografías de crecimiento como China, que en particular son conscientes de los costos. Y debido a su densidad y una mayor eficiencia energética, las nuevas CPUs son especialmente adecuadas para los servidores blade de cuatro sockets. Los chips más antiguos E7 se siguen vendiendo en otros sistemas más tradicionales de la empresa, en particular, máquinas de alto nivel de bases de datos transaccionales, en donde está más la huella de memoria más grande y características de alta fiabilidad apreciados.

Desde la E5-4600 soporta las extensiones vectoriales avanzados (AVX), cortesía de la microarquitectura Sandy Bridge, el nuevo chip puede hacer operaciones de punto flotante al doble de la pinza de sus pre-AVX predecesores. De acuerdo a Intel, un servidor de cuatro sockets equipados con E5-4650 CPU puede entregar 602 gigaflops de Linpack, que es casi el doble de los fracasos que se puede lograr con la parte superior de la línea de la tecnología-E7. Eso hace que este chip de un reemplazo obvio para el E7, cuando el dominio de aplicación es la computación científica.

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